Quando se fala sobre estresse, refere-se em geral , à tensão ou ao esgotamento emocional. Entretanto , no meio médico, o estresse é definido como qualquer problema ou situação que exerça qualquer tensão indevida no corpo. As razões podem advir de algum distúrbio ou lesão fisicos ou de diversos fatores pscológos- como medo raiva ou frustação e até mesmo uma felicidade repentina. O que representa um estresse insuportavel para um indivíduo pode ser o tempero da vida de outro. Em ambos os casos o fator desencadeante do estresse pode acionar o sistema automático de resposta do corpo. Assim, criam-se as condições de baixa de imunidade ou aumento da vulnerabilidade para doenças, desde resfriados comuns a infartos e câncer.
Embora o estresse fisico costume ser temporário o estresse emocional é parte de nossa rotina. Este não é um fenômeno moderno. Nossos antepassdos viveram sob muito mais estresse do que nós - desde a constante busca por alimentos, a vizinhos perigosos e hostis e a animais selvagens . Apesar de não nos depararmos com esse tipo de situação no dia a dia, nosso corpo ainda reage ao estresse de forma bem semelhante ao que acontecia na pré-historia. Esse mecanismo de combate ao estresse, chamado resposta "fuja ou lute", inunda o corpo de adrenalina e de outros hormônios que elevam a pressão arterial, aceleram os batimentos cardiacos, tensionam os músculos e colocam outros sistemas em alerta. O metabolismo apressa-se a fornecer mais energia e a digestão é interromper, pois o sangue é desviado dos intestinos para os músculos.
